最簡單的厭惡是當你聞到陳腐的食物或臭味時的感覺。厭惡作爲一種原初情緒,是會幫助我們遠離有毒的食物、植物和廢物,或者其他對我們不利的事物。在先進的社會中,厭惡和蔑視幫助我們向其他人表明他們是違反了群體的基本需求和價值觀,社會上可能會對被認為違反重要規範的群體或個人產生厭惡和蔑視。如果伴侶不再關注共同的價值觀和標準,那麼在情侶關係中,往往也會發生厭惡和蔑視。
厭惡常常被體驗為想要擺脫某些東西或某人。面部表情看起來好像是正經歷著難聞的氣味,在其最激烈的情況下,厭惡的體驗是噁心,在溫和的情況下,是想轉身離開,並表現出不滿。
厭惡和蔑視的最基本需要是保護自己免受疾病和對自己或社群危險的事情。在較高的層面上說,我們需要保護自己或所屬群體的價值觀免受威脅。
厭惡也可能是有問題的情緒。遭受虐待、欺淩或忽視的人可能會對自己感到厭惡,有時甚至會傷害自己。有些人可以把這種厭惡嘗試向外投射,然後不斷尋找敵人或有威脅的團體或社群。在這種情況下,問題往往是很多困難情緒的組合。