最简单的厌恶是当你闻到陈腐的食物或臭味时的感觉。厌恶作爲一种原初情绪，是会帮助我们远离有毒的食物、植物和废物，或者其他对我们不利的事物。在先进的社会中，厌恶和蔑视帮助我们向其他人表明他们是违反了群体的基本需求和价值观，社会上可能会对被认为违反重要规范的群体或个人产生厌恶和蔑视。如果伴侣不再关注共同的价值观和标准，那麽在情侣关係中，往往也会发生厌恶和蔑视。
厌恶常常被体验为想要摆脱某些东西或某人。面部表情看起来好像是正经历著难闻的气味，在其最激烈的情况下，厌恶的体验是噁心，在温和的情况下，是想转身离开，并表现出不满。
厌恶和蔑视的最基本需要是保护自己免受疾病和对自己或社群危险的事情。在较高的层面上说，我们需要保护自己或所属群体的价值观免受威胁。
厌恶也可能是有问题的情绪。遭受虐待、欺凌或忽视的人可能会对自己感到厌恶，有时甚至会伤害自己。有些人可以把这种厌恶尝试向外投射，然后不断寻找敌人或有威胁的团体或社群。在这种情况下，问题往往是很多困难情绪的组合。