當某事或某人威脅你和你關心的人，或對你很重要的事情時，恐懼往往就會出現。恐懼壓倒了幾乎所有其他情緒，讓你願意做任何事情來擺脫任何威脅你的人、事、物。
它是我們最古老的情感之一，它確保了對我們至關重要的生存，因為它幫助我們避免和擺脫捕食者和威脅。現今，恐懼通常涉及那些不可預知並可能傷害你的人和事，還有那些我們感覺無法處理的情況、疾病或潛在的危機事故。
恐懼的身體感覺通常是心跳加速、呼吸急速、手脚冰冷，口乾，你也可能感覺像過度的能量在你的身體。極度恐懼時也可能經歷頭暈、視覺縮窄、甚至噁心。在較溫和的情況下，恐懼可以體驗為不安或提高警覺。
當你感到恐懼時，你的需求是安全、被保護、感覺自己可以掌握周遭環境。掌握恐懼是一種非常有益的經歷，這或許可以解釋為什麼這麼多人喜歡極端的體育或恐怖電影。如果恐懼似乎無法處理，或者你無法逃脫，你會變得咄咄逼人、具攻擊性、放棄、屈服等也是常見的。
恐懼是常見的 次生情感，這意味著你害怕感受另一種情感，例如你可能害怕生氣、害怕表現悲傷、或者害怕表現羞愧。 焦慮也可以理解為次生恐懼。
恐懼也是非常常見的 有問題的情緒記憶。例如，如果你經歷過一些創傷，在不安全的家庭長大，或者常被獨留，沒有人來保護或舒緩你。不同形式的恐懼是很難區分的，當它是對剛剛發生的事情的情感反應時，它便是一種很有用的情緒。當它是對很久以前發生的事情的情感反應時，它就是一種有問題的情緒記憶。如果當你恐懼另一種情緒，你感到害怕或焦慮時，它就是次生的情緒。