La peur se manifeste souvent quand quelque chose ou quelqu'un vous menace, menace un être cher ou menace quelque chose qui a une très grande valeur pour vous. La peur l'emporte sur presque toutes les autres émotions et vous pousse à faire n'importe quoi pour échapper à cette menace.
C'est l'une des émotions les plus anciennes, qui a été essentielle à notre survie, simplement parce qu'elle nous a aidés à éviter et à échapper aux prédateurs et aux menaces. De nos jours, nous avons peur généralement lorsque nous sommes face à des personnes imprévisibles et susceptibles de nous blesser, face à des situations qui nous semblent impossibles à gérer, lorsque nous sommes confrontés à des maladies ou nous risquons potentiellement d'avoir des accidents.
La sensation physique de peur se traduit souvent par une accélération du rythme cardiaque, des palpitations, des mains moites et une bouche sèche. Elle peut aussi être ressentie comme un excès d'énergie dans votre corps. Une forte activation de la peur peut aussi se manifester par des étourdissements, une vision réduite voire même des nausées. Dans les formes plus bénignes, la peur peut être ressentie comme une sensation d’inconfort ou d’hypervigilance.
Lorsque vous avez peur, votre besoin de sécurité, de protection et l'impression que vous pouvez maîtriser votre environnement sont ébranlés. Maîtriser la peur est une expérience très gratifiante, ce qui pourrait expliquer pourquoi tant de gens aiment les sports extrêmes ou les films d'horreur. Si la peur semble impossible à gérer ou si vous ne voyez pas comment vous en sortir, il n'est pas rare de devenir agressif et d'attaquer ou de baisser les bras et de se soumettre.
La peur en tant qu' émotion secondaire est une expérience courante. Cela signifie que vous avez peur de ressentir une autre émotion. Par exemple, vous pouvez avoir peur de vous mettre en colère, avoir peur de montrer de la tristesse ou avoir peur de montrer que vous avez honte. L'anxiété peut aussi être comprise comme une peur secondaire.
Il est fréquent d'avoir peur dans le cadre d'un souvenir émotionnel problématique Par exemple, si vous avez vécu une situation traumatisante, si vous avez grandi dans une maison insalubre ou si on vous a laissé seul sans personne pour vous protéger ou vous apaiser. Il peut être difficile de distinguer les différentes formes de peur mais voici une règle d'or : il s'agit d'une émotion primaire utile lorsqu'il s'agit d'une réaction à quelque chose qui vient de se produire, d'un souvenir émotionnel problématique lorsqu'il s'agit d'une réaction à quelque chose qui est arrivé il y a longtemps et d'une émotion secondaire lorsque celle-ci cache une autre émotion ou s’il s’agit d'anxiété.