在情绪导向治疗中，我们认为焦虑是一种警报，它警告著某种情感上重要的事情正在发生，但你还没有完全掌握它，或者还没有能够处理它。更具体地说，我们认为，你似乎有一些没有被满足的情感需求，即尚未处理的原初情绪。当原初情绪得不到处理时，你通常会有另一种情绪反应（即次生情绪）。
焦虑是最常见的 次生感受状态。因此，焦虑可以称为次生的 恐惧。就好像你的身体在告诉你：「 不要去那裡！尽你所能避免这种感觉！」
例如，假设你感到羞愧，你觉得自己低人一等，或者需要隐藏自己的某些特质（如你的外表或能力），即原初 羞愧。然后，你可能会经历焦虑，或次生的恐惧，告诉你要留意一个事实，别人可能会看到了你的真实面目，你应该隐藏或远离。这可能构成社交焦虑。从某种意义上说，次生的社会焦虑保护你免受羞愧的伤害：你没有价值，你不可爱或你低人一等。
另一个例子是，当你感到一种原初恐惧，世界是一个不安全和危险的地方，你没有一个安全网可以保护你。然后，你可能会经历一种次生的焦虑，可能威胁你的生命和健康，如疾病、事故、关係和未来的灾难、避免感到痛苦的感觉、得不到保护等等。焦虑可以保护你免受惊吓或孤独。
所以请注意，焦虑在某种程度上是试图保护你远离坏事，但随著时间的推移，它却失去这个功能。经历焦虑既痛苦又累人，焦虑会偷走你所有的注意力，使得你很难满足其他需求。它涵盖了所有可能提醒你生活中真正需要什麽的原初情绪。如果你总是担心别人会发现你的真实面目，并不断隐藏自己的真面貌，你也剥夺了自己真正的认可、接受和确认，让你真正体验到自己是已经足够好。
因此，在 情绪导向治疗法 ，我们处理两件事：我们直接处理明显的焦虑，以帮助您调节和容忍它。但我们也在努力探索焦虑，找到底层的 原初感受 ，以便我们可以帮助你满足你的情感需求。当我们设法处理潜藏的情绪，焦虑便会减少，因为它不再需要保护你。