Dans les sociétés occidentales, nous fonctionnons souvent en séparant de façon assez artificielle le corps et l'esprit. Même notre système de santé publique distingue les maladies et affections corporelles des pensées, des sentiments et des expériences. Aujourd'hui, cependant, nous savons que le corps et l'esprit interagissent beaucoup plus dans notre vie quotidienne que ce que nous pensons. C'est particulièrement vrai en ce qui concerne les émotions.
A la base de nos émotions on trouve des activations biologiques, neurolologiques et hormonales, que nous ressentons comme des sensations corporelles. Par exemple, lorsque vous vous sentez triste, vous pouvez ressentir des douleurs abdominales ; lorsque vous avez peur, vous pouvez ressentir une agitation dans tout votre corps lorsque vous êtes heureux, vous pouvez ressentir une chaleur et un calme agréable.
Etant donné qu'on ressent beaucoup les émotions physiquement, il est souvent logique d'utiiser des mécanismes physiques pour les réguler. Par exemple, on peut remarquer généralement que lorsqu'on souffre émotionnellement, on va soupirer, on va prendre une inspiration profonde ou voir les muscles de l'estomac se contracter. Peut-être avez-vous fait l'expérience de combien il pouvait être difficile de retenir vos larmes ? Bien qu'il soit tout à fait normal de retenir ses larmes de temps en temps, il peut être épuisant de ne jamais être capable d'exprimer ses émotions. Si vous avez beaucoup d'émotions non élaborées et que vous ne les exprimez jamais, cela se transforme habituellement en maux, douleurs et inconforts physiques.
Il n'est pas rare, par exemple, lorsqu'on souffre beaucoup et qu'on ne s'en occupe pas de souffrir de raideur dans le cou et aux épaules, de maux de tête, de tensions dans les mâchoires, de douleurs dans l'estomac et de problèmes d'indigestion. Certains ont aussi recours à d'autres moyens pour gérer leurs sentiments comme à l'alcool, à d'autres drogues, à la nourriture ou à de l'exercice excessif; tous ces comportements ou usages, à leur tour, peuvent causer des atteintes au niveau physique.
Il est important de savoir qu'éprouver des émotions douloureuses n'est jamais dangereux en soi, même si cela peut être éprouvant, effrayant et désespérant. Réprimer ses émotions est généralement plus douloureux que de les éprouver. Souvent, lorsque nous travaillons avec les émotions en thérapie, nous travaillons beaucoup pour pouvoir accueillir les émotions difficiles et ensuite trouver de bonnes manières de les gérer ou même de les changer. Ceci diminue habituellement les maladies physiques.