La joie est une réaction émotionnelle, qui survient généralement lorsque vous ou quelqu'un de proche vivez quelque chose de positif. Elle se manifeste également lorsque vos besoins sont comblés. Ainsi, cette joie vous aide à savoir ce qui est précieux pour vous et vous incite à en rechercher toujours plus. Par exemple, lorsque vous ressentez de la joie quand vous voyez quelqu'un que vous aimez, l'émotion de la joie vous fait savoir combien il est bon d'être avec cette personne et combien elle compte beaucoup pour vous.
La joie remplit également une fonction sociale importante. Exprimer de la joie fait savoir à ceux qui vous entourent que vous les appréciez. Lorsque vous partagez la joie avec d'autres personnes, le sentiment peut augmenter en intensité et vous vous sentez plus connecté(e) avec ceux qui vous entourent. Inversement, exprimer de la joie aux autres, mais sans réciprocité, peut faire très mal. Beaucoup de ceux qui ont grandi dans des familles, où l'expression de la joie est inhibée, peuvent avoir honte de leur propre joie.
La joie ressemble souvent à une légèreté physique, comme si vous aviez un peu chaud, que vous aviez plus d'énergie et que vous bouillonniez peut-être un peu à l'intérieur. Il est aussi courant d'exprimer des larmes de joie. Cela se produit souvent lorsque vous ressentez un grand soulagement, par exemple à la suite d'un événement difficile ou effrayant.
Lorsque la joie est une émotion secondaire, c’est le plus souvent pour dissimuler une autre émotion plus difficile. Par exemple lorsque quelqu'un sourit en parlant de quelque chose de triste. Parfois, nous utilisons la joie de façon instrumentale, comme lorsque vous essayez de créer une bonne humeur même si vous ne vous sentez pas heureux. Le phénomène de « schadenfreude » en allemand (joie honteuse en français) si vous vous réjouissez de quelque chose de négatif, qui arrive à une tierse personne - peut avoir une fonction sociale dans un conflit mais il s'agit probablement d'une colère sous-jacente envers la personne.
La joie est rarement un problème en soi, à l'exception de l'hypermanie et des cas de toxicomanie. Habituellement, la joie représente un problème quand elle est trop absente de votre vie. Le manque de joie indique fréquement que d'autres besoins émotionnels restent insatisfaits.