I de vestlige samfund, er der en tendens til at have en lidt kunstig adskillelse mellem kroppen og sindet. Selv vores sundhedsvæsen er kendetegnet ved, hvad der vedrører kropslidelser og sygdom, og hvad der vedrører tanker, følelser og erfaringer. I dag ved vi, at kroppen og sindet er meget mere forbundet, end vi tænker over i vores hverdag. Dette gælder især, når det drejer sig om følelser.
Grundlaget for vores følelser er biologiske, neurologiske og hormonelle aktiveringer, som vi oplever som kropslige fornemmelser. Når du for eksempel føler dig trist, kan du måske opleve, at du får ondt i maven, når du er bange, føler du oprør i hele kroppen, og når du er glad, kan du måske føle en behagelig varme og ro i hele kroppen.
Fordi følelser mærkes meget intenst i kroppen, bruger vi ofte kropslige mekanismer til at regulere dem. De fleste mennesker bemærker måske, at når de føler følelsesmæssig smerte, begynder de at sukke, tage dybe vejrtrækninger eller strammer musklerne i maven. Du har måske oplevet, hvor belastende det kan være at holde dine tårer tilbage? Selv om det er helt i orden at holde tårer tilbage en gang imellem, kan det være drænende aldrig at være i stand til at udtrykke følelser. Hvis du har en masse ubearbejdede følelser og aldrig udtrykker dem, bliver disse følelser omsat til kropslige lidelser, smerter og ubehag.
Det er ikke ualmindeligt at folk, der fx kæmper med mange smertefulde følelser og aldrig beskæftiger sig med dem vil opleve stiv nakke og skuldre, hovedpine, spændinger i kæben, maveømhed, og fordøjelsesbesvær. Nogle finder andre fysiske måder at håndtere følelser på, såsom alkohol, andre rusmidler, mad eller overdreven motion, som kan forårsage skader på kroppen.
Det er vigtigt at vide, at det at have smertefulde følelser aldrig i sig selv er farligt, selv om det kan være trættende, skræmmende og overvældende. Det er normalt mere smertefuldt ikke at have følelser end at have dem. Ofte, når vi arbejder med følelser i terapi, arbejder vi meget med at blive i stand til at tillade vanskelige følelser at være der, og derefter finde gode måder at håndtere dem på eller endda ændre dem. Dette reducerer normalt legemlige lidelser.