Ilska som primär känsla är precis som rädsla en reaktion på ett uppfattat hot mot något som är viktigt för dig. Ilska uppstår när någon behandlar dig eller dina nära och kära illa, när någon överskrider dina personliga gränser eller hindrar dig från att uppnå något som är viktigt för dig. Ilska är det som ger dig styrka och kraft att skydda och stå upp för dig själv, för andra och för dina värderingar och behov.
I sin renaste form uppfattas ilska som en hjälpsam kraft. Det är vanligt att uppleva den som energi i händer och fötter, värme i bröstet eller i en kraftfullare form kanske som att du vill knuffas eller slå. I mildare former upplevs ilska som självförtroende, beslutsamhet eller helt enkelt som att du att känner dig stark och tydlig. Det övergripande behovet vid ilska är att sätta gränser, skapa avstånd och att skydda det som är viktigt för dig. Vi kallar detta för självhävdande ilska. Sådan ilska kan vara sund. Att bli arg på någon som har skrämt dig eller fått dig att skämmas utan anledning kan ge dig en känsla av värdighet och skydd och göra dig mindre rädd och skamsen.
Ilska är en mycket vanlig sekundär känsla. Ofta täcker ilska över mer sårbara känslor som sorg, skam eller rädsla. Ett vanligt mönster, särskilt för män, är att bli arg när man egentligen är ledsen. Det är också vanligt att visa ilska när man egentligen skäms eller känner sig underlägsen. Sekundär ilska kan variera i sitt uttryck från irritation till destruktiv aggression. Vissa kan också använda ilska instrumentellt för att kontrollera andra eller uppnå det de vill.
Många människor kämpar med att känna ilska på ett sunt och konstruktivt sätt. Detta kan ha att göra med det faktum att många människor har fått lära sig att det inte är okej att vara arg. En variant av problematisk ilska är bitterhet, som ofta uppkommer som ett resultat av att inte ha kunnat tillåta sig att vara arg eller ledsen över något som någon har utsatt en för.